里耶古城是酉水河上的边陲重镇，历史上被称为“楚蜀通津”。“里耶”是土家语，即开垦、耕耘土地之意，是土家族的发祥地。早在距今6000年前，里耶就有人类居住。2002年里耶战国古城的考古发现,被专家称为“进入21世纪以来中国考古学上最为重要的发现”,被评为“2002年全国考古六大发现之一”。

里耶，位于湖南省武陵山腹地，湘、鄂、渝、黔四省市在此交界，隶属湘西土家族苗族自治州龙山县，土家语是开拓这片土地的意思。早在距今6000年前，就有人类居住。虽有神奇的自然风光和奇特的民族风情，但交通的不便使其经济文化一直较为落后，是一个偏僻小镇。

古城邻江而建，紧靠酉水，有夯土城墙、护城河、房屋建筑遗址、排水设施，多座古井规则地分布在古城内外，它们共同形成一个完整的古代城市系统。

里耶古城遗址的规模在2万平方米左右，在这一范围内发现了三口古井，并从其中一口命名为“一号井”的古井内取出了近3万枚秦简，随着秦简被考古专家们一页页翻译，一段段秦朝历史将会被重写，一个个千古之谜将会被解，并因此里耶开始为世界所了解。