镇国东禅寺，俗称南少林，是相对于河南的少林寺而言，相传是中国南方武术之发源地，位于泉州清源山东麓，相传为曾救唐王十三棍僧之一的智空入闽所建。历史上的泉州南少林寺是一个庞大建筑群，共有十三进落，东至东岳山麓，西至东门护城河，南至东湖，北至伊斯兰墓地。现存的东禅少林寺仅是泉州少林寺的一小部分。

镇国东禅寺，始建于唐乾符(874－879)年间、盛于两宋、几经兴废。但南少林武术也随着这些组织广播海内，拳派远播，同时期，明清泉州港衰落。南少林武术也随着泉州移民潮远播海外，枝繁叶茂，影响广泛，泉州是南少林武术的发祥地，武术活动历史悠久，以南少林武术为代表的武术文化是泉州文化积淀的重要组成部分。

南少林寺，百多年前辛亥革命时期的革命党人陶成章在他的《教会源流考》一书中曾经说过“福建也有少林寺，然与河南少林寺不同。另外，清末以来，一本在广大习武者中产生极大影响的《少林拳术秘诀》在它的第十二章中也记载，当时国内有两座少林，一座在宗中，一座在闽中。