“半湖碧玉”的石湖风景区，位于苏州城西南郊7公里，距水乡古城七公里，东滨石湖，西依国家级森林公园上方山。石湖依山傍水，山清水秀，人文荟萃，风光柔美秀丽，凝聚江南田园山水精华，又有无数历朝遗迹散布其间。

石湖与上方山，交相辉映，遥望风景如画，尤以山巅宝塔更为山水增色，明代袁宏道游上方山后，将它与虎丘山相比，认为“虎丘如冶女艳妆，掩映帘箔，上方如披褐道士，丰神特秀”，南宋范成大归隐石湖，也认为凡游吴而不至石湖，不登行春：“则与未始游者无异” 苏州在农历八月十八日子时到石湖观赏“石湖串月”胜景习俗。

所谓串月，是指月光呈现，正对行春桥桥洞，“一环一月”，这是在特定的时间、地点、环境条件下出现奇景，平时不易看到。

石湖曾是春秋时代吴国的王室苑圆，也是吴越争霸的古战场，军事文化遗迹很多，为著名的旅游景点。相传吴越争霸之时，越国名臣范蠡在灭吴后，带着西施由这里归隐太湖，故附近有镇名蠡墅。