阿干镇历史悠久，仅煤矿开采就有600余年的历史，从某种程度上讲，阿干镇的工业文明史先于兰州。阿干镇形成于北宋时期，曾是古丝绸之路的主干道。“阿干”取义“大陵曰阿，干为水畔”，出自中国最早的释义词典《尔雅·释地》。据史料记载，早在明洪武年间阿干镇就开始开采煤炭，与此相关的制陶、冶铁、铁器加工业发展迅速，商贸发达，远近闻名。如今，资源枯竭的阿干镇正经历着转型之痛。纵观国内外，像阿干镇这种资源型城镇，在资源枯竭时，如何从地下走向地上，让工业遗产发展为工业旅游的例子很多，早在1989年9月，山西建成的中国煤炭博物馆是国内唯一的国家级煤炭行业博物馆，当地以工矿旅游带动了旅游产业。在国外，以博物馆、公园形式保护大量的工业文物已经很多。尤其在欧美，许多地方被建成露天博物馆，最大特色还设计了儿童可以参与并在其废弃的工业设施中开展各种活动，吸引了大量的亲子家庭旅游。