宁波鼓楼始建于唐长庆元年(821年)，至今已有1100多年的历史，它是宁波历史上正式置州治、立城市的标志。宁波鼓楼也是宁波市仅存的古城楼遗址，是国家文物重点保护的古建筑之一。

游人登楼，便可一览宁波城之全貌，在那里，分布着大大小小的摊点，吸引了许多外地洋人游客前来参观这片名胜古迹。

当年明州刺史韩察将州治从小溪镇迁到宁波“三江口”，以中山广场到鼓楼这一带为中心，建起官置，又立木栅为城，后来又以大城砖石筑成城墙，历史上叫子城。子城的南城门就是现在的鼓楼。

如今，鼓楼及附近的公园路一带已成为宁波主要文化活动的聚散地，整个地区的建筑充分体现出宁波江南水乡的特色。两旁是仿宁波传统建筑风格的商店，小青瓦双坡屋面，风火马头墙，还有各种精细的外墙木装饰，既具有宁波传统商业街的风貌，又具有强烈的历史文化质感。