拉市海位于丽江城西面10公里处的拉市坝中部，是云南省第一个以“湿地”命名的自然保护区，毗邻花花色玫瑰花基地。“拉市”为古纳西语译名，“拉”为荒坝，“市”为新，意为新的荒坝。

拉市海原为滇西北古地槽的一部分，中生代燕山运动时褶皱隆起成陆，至中新世成为一个准平原，随着横断山脉造山运动的发展，到上新世末至更新世初，玉龙雪山下这个准平原又分割成三个相对高差在100米至200米的高原山间盆地 ，即拉市坝、丽江坝、七河坝。拉市坝是其中最高的坝子，坝中至今仍有一片水域，丽江是内陆地区，见面积稍大的湖便称之为海，故便称其拉市海，湖面海拔2437米。

2018年10月8号开始，禁止在海域范围内进行任何旅游活动，原有的划船游湖项目将取消，严禁保护区核心区范围内开展旅游活动、全面拆除保护区核心区16个旅游码头、严格控制马场规模和马匹数量。