西大桥横跨乌鲁木齐河，作为沟通河西河东的交通重要枢纽。1763年，清政府架设了乌鲁木齐河上（今西大桥附近）的第一座桥 ——“虹桥”，因其形状不久被洪水冲毁。1906年，修了工程较大的木桥，命名为“巩宁桥”，因为在城西边故得名“西大桥”因桥梁不固，使用8年就倒塌了。1918年，在原桥基础上修建了一座规模较大的木架桥叫“巩宁桥”。桥头两端设有牌坊，上面写着“巩宁桥”三个大字。桥中两边还设有“望河台”供人休息赏水。

对西大桥的过去，《乌鲁木齐掌故》的作者刘荫楠老人曾研究了不少史料，他说早年西大桥是一座木桥，名叫“虹桥”，修建于1763年，建成后不久就被洪水冲垮，以后当局曾多次架设木桥，都因工程简陋，不多久即被洪水冲毁。1918年，当局在原桥的基础上，建了一座规模较大的木架桥起名为“巩宁桥”，由于此木桥仍为木架结构，在洪水的不断冲击下，不久桥身塌陷，直到1940年才修起一座负荷10吨的3孔石墩木架桥。