青岛的里院形成于上世纪二三十年代。上世纪四十年代，达到鼎盛时期。据1933年的统计资料，青岛有各类里院建筑506处，房间16701间，建国时青岛留存的里院仍有400多处。

里院是青岛颇具特色的地域性传统民居建筑形式，相比北京的四合院、上海的弄堂、福建的土楼，它是由西式洋楼与四合院巧妙结合而来的。在上世纪二三十年代，里院曾作为青岛中下层市民的民居形式而普遍存在着。它不仅是老青岛人避风挡雨的居所，更是青岛历史的见证。

从平面布局来看，这种里院街坊是一种比较典型的西方近代规划模式，但是每一个街坊中的院落及其内部构成却兼具中式建筑的特点，比西方集合住宅更加人性化。每一户多是单间居室，有少量套间。院落入口常设立一个中国传统的影壁遮挡 。为使中国人适应西方的高层楼，用置于院子一侧的木质拱廊和室外楼梯相连。这样，即使是对于二、三层楼，也可以做到像中国传统的带院房子的建筑一样，有一条通道可使各房间直接连接户外。