青海湖（藏语：mtsho-sngon；蒙古语：K?ke Naγur），藏语名为“措温布”（意为“青色的海”）。位于青藏高原东北部、青海省境内，中国最大的内陆湖。由祁连山脉的大通山、日月山与青海南山之间的断层陷落形成。

青海湖是中国内陆最大咸水湖，是维系青藏高原东北部生态安全的重要水体。

2012年7月30日，青海省气象科学研究所最新的遥感监测结果显示，青海湖面积持续8年增大。2014年10月20日9时50分，青海湖海心山北侧出现“龙吸水”壮观场景。

青海湖盆地的发展雏形可追溯到古生代，它与共和盆地原为一体，形成菱形断陷沉积盆地。

中生代初，受北西断裂的影响盆地中间隆起，逐渐发育形成青海南山，将盆地一分为二成共和盆地和青海湖盆地。

新生代以来，随着青藏高原的明显隆升，断裂产生，形成若干大小不同的隆起带。在早、中侏罗纪时期青海湖地区已成陆地，当时地壳稳定，处于长期剥蚀夷平阶段，形成本区最古老的夷平面。

青海湖地区的湖盆地貌最早出现在晚第三纪，为“青东古湖”的一部分。到第四纪初—早更新世末，青海湖盆地开始大幅度沉陷，河口抬升。

距今20—200万年前成湖初期，青海湖属于外流淡水湖，与黄河水系相通；布哈河流经青海湖，通过倒淌河流入贵德盆地汇入黄河。

距今13万年前，由于新构造运动，周围山地强烈隆起，从上新世末，湖东部日月山强烈上升隆起，使原来注入黄河的倒淌河被堵塞，河水倒灌，外泄无径，由东向西流入青海湖，青海湖由外泄湖变为封闭湖泊，出现了尕海、耳海，后又分离出海晏湖、沙岛湖等子湖。

青海湖地处青藏高原东北部，位于东经99°36′—100°16′之间，北纬36°32′—37°15′之间。青海湖湖面东西最长106km，南北最宽63km，周长约360km。是我国面积最大的高原内陆咸水湖而闻名于世。湖水面积4317平方公里，湖水容量743亿立方米。湖的四周被四座巍巍高山所环绕。